ナイトガードって必要？とくに使用をおすすめしたい人とは？

「朝起きると、なんだかあごがだるい」「家族に歯ぎしりをしていると言われた」
そのようなお悩みはありませんか？

歯ぎしりや食いしばりは、眠っている間に無意識に起こることが多いため、自分ではなかなか気づきにくいもの。

ですが、このような行動が知らないうちに歯やあごに大きな負担をかけ続けていることも少なくありません。そこで役立つのが「ナイトガード」です。

歯科医院で「ナイトガードを作ってみませんか？」とすすめられて、「本当に必要なのかな？」と迷われている方もいらっしゃるかもしれませんね。

今回は、ナイトガードがどのような役割を果たすのか、そしてとくに使用をおすすめしたいのはどんな方なのかについてわかりやすく解説していきます。

ナイトガードってどんなもの？

ナイトガードとは、夜間寝ている間に歯に装着するマウスピース型の装置です。これをつけることによって、歯ぎしりや食いしばりで生じる強い力を受け止め、分散させることで、歯やあごを守ることができます。

実は、私たちの上下の歯が触れ合っているのは、食事の時間を含めても1日わずかな時間、具体的には20分以内くらいだといわれています。それ以外の時間にも強い力がかかり続けると、歯や歯を支える組織が傷んでしまうことがあるのです。

なお、スポーツの際に使うマウスガードというものもありますが、こちらは主に、スポーツ中の衝撃から歯を守るためのものです。ナイトガードは就寝中の歯ぎしり・食いしばりへの対策として使うもので、目的も形も異なります。

関連記事：スポーツ中の歯のダメージ、マウスガードで防げる？

参考：北海道歯科医師会「歯ぎしり」「くいしばり」（全国健康保険協会北海道支部）

ナイトガードが「必要」と言われるのはなぜ？

歯のすり減りや欠け・割れを防ぐため

就寝中の歯ぎしりや食いしばりというのは、食事の際に噛む力よりもずっと強い力、何倍もの力が歯にかかると言われています。その結果、歯がすり減ったり、ひびが入ったり、欠けたり割れたりすることもあります。

歯の根元に力が集中して、その部分がくさび状にえぐれ、知覚過敏を発症することもあります。ナイトガードはこうした力のクッションとなり、歯へのダメージをやわらげてくれます。

関連記事：あなたにはない？歯の根元が欠けてしみる！その正体と原因、対処法

参考：歯ぎしり・食いしばりの原因と対策（サンスター Mouth & Body Topics）

歯茎や歯を支える骨への負担を減らすため

強い力が加わり続けると、歯を支える骨や歯茎にも負担がかかります。とくに歯周病がある方の場合、歯ぎしりや食いしばりによって症状が悪化しやすくなることがわかっています。

参考：ストレスと口の健康（厚生労働省働く人のメンタルヘルス・ポータルサイトこころの耳）

あごの関節や筋肉を守るため

歯ぎしりや食いしばりは、あごの関節や周りの筋肉にも負担をかけます。あごの痛みや口の開けづらさ、さらには肩こりや頭痛につながることもあります。

関連記事：その長引く頭痛、ひょっとしたら歯やあごの問題が原因かも？

とくにナイトガードの使用をおすすめしたい人

朝起きたときに、あごのだるさや歯の違和感がある方

起床時にあごが疲れている、歯が浮いたように感じるといった症状は、寝ている間の食いしばりのサインである可能性があります。日中、気づくと上下の歯を合わせている癖がある方も注意が必要です。

関連記事：あなたは大丈夫？歯を合わせる癖が歯や体の不調を招くことも！

歯のすり減り・しみる症状・詰め物の外れが気になる方

歯の先が平らにすり減っている、冷たいものがしみる、詰め物や被せ物がよく外れるといった方は、歯ぎしりや食いしばりによって無意識に歯に過剰な力がかかっている可能性があります。

セラミックやインプラント、神経を取った歯がある方

治療した歯は、強い力が加わると欠けたり壊れたりすることがあります。とくに神経を取った歯はもろくなりやすいため、せっかく治療した歯を長持ちさせるためにも、ナイトガードで守ってあげることをおすすめします。

インプラントも、過剰な力がかかると周囲の組織にダメージを与えやすくなりますので、ナイトガードの使用をおすすめします。

関連記事：歯の神経を取った後、歯を長持ちさせるために気をつけるべき生活習慣とは

関連記事：セラミックは銀歯やプラスチックより長持ちしやすい？

ストレスや疲れがたまりやすい方

歯ぎしりや食いしばりは、ストレスや疲労、飲酒などで眠りが浅くなると起こりやすくなるといわれています。忙しい時期が続いている方は、知らないうちに歯へ負担をかけているかもしれません。

ナイトガードを使うときに気をつけたいこと

ナイトガードは、歯ぎしりや食いしばりそのものを止めるものではなく、あくまでも、その力から歯やあごを守るための装置です。また、市販のマウスピースもありますが、お口に合っていないと、かえってかみ合わせやあごに負担がかかることもあるので、お勧めしません。

歯科医院で歯型をとり、お一人おひとりのお口に合わせて作ることが大切です。
使い始めは違和感があるかもしれませんが、多くの方は少しずつ慣れていきます。痛みや強い違和感がある場合は無理をせず、調整のためにご相談ください。使用後は毎回きれいに洗い、定期検診の際にナイトガードの状態もあわせてチェックしてもらいましょう。