「最近、口の中がネバネバする」「朝起きると口がカラカラに乾いている」 そんな経験はありませんか？ 普段あまり意識することのない唾液ですが、実はお口の健康を守るために、休むことなく働き続けている大切な存在です。そして実は、唾液が減ると、むし歯や歯周病、口臭など、さまざまなトラブルが起こりやすくなります。 今回は、唾液にはどんな働きがあるのか、そして唾液が減るとお口の中で何が起こるのかについてわかりやすくお話しします。
唾液にはどんな働きがあるの？
参考：全国健康保険協会 神奈川支部「お口の中で大活躍！唾液（だえき）の秘密」
唾液は、大人で1日に1〜1.5リットルほど分泌されています。そして、お口の中でじつにたくさんの役割を担っています。
お口の中をきれいに洗い流す
唾液は、歯や粘膜についた食べかすや汚れを洗い流してくれます。これを「自浄作用」と呼びます。お口の中を清潔に保つための、いわば天然の洗浄液です。
細菌が増えるのを抑える
唾液には、リゾチームやラクトフェリンといった抗菌成分が含まれています。これらの成分が、お口の中で細菌が増えすぎないような働きをしてくれています。
酸を中和して、歯を修復する
食事をすると、むし歯菌が出す酸によって歯の表面が少しずつ溶けます。唾液にはこの酸を中和する働きがあります。また、溶けかけた歯の表面にミネラルを戻す「再石灰化」も助けてくれます。
食べる・飲み込む・話す、を助ける
唾液は食べ物をまとめて飲み込みやすくし、味を感じやすくしてくれます。また、お口の中を潤すことで、スムーズに話すことにも役立っています。
唾液が減るとお口の中で何が起こる？
唾液の量が減ると、こうした働きが十分に発揮されなくなります。その結果、次のような変化が起こりやすくなります。
むし歯ができやすくなる
酸を中和する力や再石灰化の働きが弱まるため、歯が溶けた状態が長く続きやすくなります。毎日きちんと歯磨きをしているのにむし歯が増えてきた、という場合は、唾液の減少が関係していることがあります。
歯周病が進みやすくなる
洗い流す力や抗菌作用が弱まると、歯垢（プラーク）がたまりやすくなります。その結果、歯茎の炎症が起こりやすくなり、歯周病が進行しやすい環境になってしまいます。
口臭が強くなる
お口の中で細菌が増えると、においの原因となるガスが発生しやすくなります。起床時に口臭が強く感じられるのも、寝ている間に唾液が減ることが大きな理由です。
関連記事：舌の上につく舌苔は口臭の原因になる？
粘膜のトラブルや食べにくさが出る
乾燥が進むと、舌がヒリヒリしたり、口内炎ができやすくなったりします。乾いた食べ物が飲み込みにくい、入れ歯が合いにくいといったお悩みにつながることもあります。
参考：公益社団法人 日本歯科衛生士会「セルフケアでドライマウス対策」
唾液が減ってしまう主な原因
唾液が減る原因にはいくつかあります。代表的なのは、加齢による唾液腺の働きの低下です。そのほか、お薬の副作用、ストレスや緊張、糖尿病などの病気も原因になります。
また、口呼吸も唾液が蒸発してお口が乾きやすくなる大きな原因になります。
関連記事：歯の寿命を縮める原因にもなる！年齢とともに唾液が減る理由と対策
関連記事：口呼吸が歯並びやむし歯に与える影響とは？今日からできる改善法
唾液の働きを守るために、今日からできること
よく噛んで食べる
噛むことで唾液腺が刺激され、唾液が出やすくなります。一口ごとにしっかり噛むことを意識してみましょう。
こまめに水分をとる
体の水分が不足すると、唾液も出にくくなります。意外と水分が摂れていない人は多いものです。少しずつ、こまめに水分を補給することを心がけてください。
唾液腺マッサージを取り入れる
耳の下やあごの下には、大きな唾液腺があります。指でやさしくマッサージすると、唾液の分泌を促す助けになります。
気になる症状があれば歯科医院へ
お口の乾きが続くときや、むし歯や口臭が急に増えたときは、我慢せずにご相談ください。原因を確認したうえで、お一人おひとりに合ったケア方法をご提案いたします。
まとめ
唾液は、お口の中を洗い流し、細菌から守り、歯を修復してくれる大切な存在です。唾液が減ると、むし歯や歯周病、口臭などが起こりやすくなります。
よく噛む、こまめに水分をとるなど、日々のちょっとした習慣で唾液の働きを守ることができます。お口の乾きが気になる方は、どうぞお気軽に当院へご相談ください。一緒にお口の健康を守っていきましょう。
