子どもの指しゃぶりはいつまで大丈夫？歯並びへの影響とは
「うちの子、まだ指しゃぶりをしているんですが、歯並びに影響しますか？」
このようなご質問は当院でもよくいただきます。
小さなお子さんが指をくわえるのは仕方がない部分もありますが、いつまで続けていいのか、歯並びへの影響はどの程度なのか、親御さんとしては気になってしまいますよね。
そこで今回は、指しゃぶりと歯並びの関係について、わかりやすくお伝えします。
指しゃぶりは「悪いこと」じゃない
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動
実は指しゃぶり、なんと妊娠7か月頃の胎児の時期から始まっていると言われています。生まれてからも、赤ちゃんは口の感覚を通じて周囲のものを認識したり、不安や緊張をやわらげたりするために指しゃぶりという行動をとるとされています。
つまり指しゃぶりは、赤ちゃんにとって心と体の発達に欠かせない自然なプロセスのひとつだと考えられています。
日本小児歯科学会でも、指しゃぶりに関しては、「3歳頃までであれば無理にやめさせる必要はない」としています。この時期の指しゃぶりは歯並びに大きく影響することは少なく、成長とともに自然となくなっていくのが通常です。
参考サイト：日本小児歯科学会 Q&A歯ならび・くせ 指しゃぶりについて
1〜2歳頃がピーク、3歳頃には自然に減ることが多い
指しゃぶりは、1歳半〜2歳頃に多く見られ、その後は言葉の発達や外遊びの機会が増えるにつれて、自然と減っていく傾向があります。
保育園や幼稚園に通い始めると、集団生活の中で指しゃぶりをしなくなるお子さんも多く、ほとんどは3歳頃までには、日中の指しゃぶりはなくなっていきます。
歯並びへの影響が出始めるのはいつから？
目安は「4歳」
もしもお子さんが3歳を過ぎても日常的に指しゃぶりをしているならば、少し注意が必要です。4歳を過ぎると、あごの骨格や歯並びの発育が活発になる時期と重なるため、指しゃぶりによる悪影響が出やすくなるためです。
永久歯が生え始める5〜6歳頃までにやめられれば、歯並びへの影響が残りにくいとも言われますが、個人差がありますので、やはり4歳前までにはやめさせる、というのが目標となるでしょう。
ずっと続けているとどんな歯並びになるの？
指しゃぶりを4歳を過ぎても続けていると、次のような歯並びの問題を起こすリスクが高まります。
上顎前突（出っ歯）
指を吸う力によって、上の前歯が前方に押し出され、下の前歯は反対に後ろへ押し込まれ、いわゆる出っ歯の状態になります。
開咬（かいこう）
奥歯を噛み合わせても、上下の前歯がぽっかりと開いている状態です。開咬は前歯で噛み切れない、発音がうまくできないといった状況を引き起こします。
デコボコの歯並び
指を強く吸い続ける動作を続けていると、上あごの歯並びのアーチが内側に狭くなってしまい、将来、永久歯が生えるスペースが足りずに歯並びがデコボコになりやすくなります。
関連ページ：太っていないのに二重アゴ…それは歯並びが原因かも
参考サイト：厚生労働省 歯・口の機能 / 不正咬合の種類と実態
指しゃぶりを上手にやめさせるためのポイント
「やめなさい！」と強く叱ったり、無理やり指を口から離したりすることは逆効果です。
指しゃぶりをやめられない原因の多くは、不安やストレス、甘えたい気持ちであることが多いため、叱ることでかえって心が不安定になり、かえって指しゃぶりを誘発してしまうことにもなりかねません。
もしお子さんが指しゃぶりをしそうな場面に気が付いたら、叱るのではなく、他のことに気をそらす、体を動かす遊びをいっしょにやる、積み木やパズル、ブロック、お絵かきなど手を使って夢中になれることをやらせてみる、と言ったことが効果的です。
また、普段からお子さんとよく話をし、大きな気持ちで受け止めてあげる、ということも大事です。
それでもやめられない場合は歯科に相談を
いろいろと対策をしてみても改善しない、という場合は、歯科医院に相談してみましょう。
歯科医院では、お子さんの状況合わせた、プロによるアドバイスを受けられますし、指を口の中に入れにくくする装置の装着が勧められる場合もあります。
また、もしすでに歯並びに影響が出ている場合であっても、小児矯正での改善が可能です。
参考サイト：日本歯科医師会 口腔習癖（指しゃぶりなど）
まとめ
指しゃぶりは決して悪いものではなく、子どもの成長段階における自然な行動であり、3歳頃までは温かく見守っていただいて大丈夫です。
ただし、4歳以降も続く場合は歯並びへの影響が出やすくなるため、焦らず、叱らず、少しずつやめられるように誘導してあげましょう。
もしなかなか改善できない、という場合には、悩まずに歯科医院に相談することをおすすめします。
冷たいものだけじゃない！甘いものでもしみる理由とは？
「冷たいものを食べると歯がキーンとする…」
そんな経験がある方は多いと思いますが、チョコレートやお菓子などの”甘いもの”でしみる、そんな経験をお持ちの人はいませんか？
一旦しみても、その後治まると、「気のせいかな」と思って放置してしまいがちですが、実はこの症状、無視できない歯からの重要なサインということがあります。
今回は、甘いものでも歯がしみる理由と、考えられる原因について解説します。
甘いものがしみてしまう理由
歯の表面には「エナメル質」という硬い層があり、その内側には「象牙質」、さらに奥には神経があります。
正常な状態では歯はエナメル質により全体が覆われているので、刺激を感じることはありません。ですが、内部にある象牙質には「象牙細管」とよばれる細い管が走っており、何らかの理由でエナメル質がなくなり、象牙質がむき出しになって、ここに刺激が加わると象牙細管を通して神経に伝わって「しみる」と感じます。
甘いものを食べたときにしみるのは、この象牙質が露出している状態で、糖分が刺激となって神経に伝わるためです。
原因① 知覚過敏
「知覚過敏」というと、冷たいものでしみるイメージが強いかもしれませんが、甘いもの、熱いもの、酸っぱいものでもしみることがあります。
知覚過敏を起こす主な原因は
- ・歯周病などによる歯茎の退縮（歯茎下がり）
- ・歯の表面がすり減り（咬耗：こうもう）
- ・強いブラッシングにより歯が削れる
といったことで象牙質が露出することです。
参考サイト：神奈川県歯科医師会 歯がしみる知覚過敏とは？原因と対処法を歯科医師が解説
原因② むし歯
甘いものでしみる場合は、むし歯の初期症状であることがあります。
むし歯ができて歯に小さな穴があくと、その部分に糖分が入り込み、刺激が神経に伝わることでしみる症状が起こります。
原因③ 歯のヒビ
そのほかにも、「歯に細かいヒビが入っている場合」にも象牙質に刺激が伝わり、甘いものがしみることもあります。
この場合には見た目では分かりにくいため、原因がなかなかわからないことがあります。
参考ページ：歯がしみる。これって虫歯？知覚過敏？
甘いものでしみる状態を放置するとどうなる？
甘いものでしみても、「症状は落ち着くし大丈夫だろう」、と放置してしまうと、それがむし歯の場合、むし歯が進行して神経に達し、神経を取る治療が必要になる可能性があります。
「見た目に穴が空いていないからむし歯はない」などと自己判断してしまうと、歯と歯の間などから広がっているむし歯が進行する恐れがありますので、甘いものでしみる症状が出ている場合には、一旦歯科医院で歯科医師の診断を受けるようにしましょう。
今日からできる予防と対策
甘いものを含め、知覚過敏を予防する方法、むし歯への予防・対策法としては次のことが効果的です。
歯を強く磨きすぎない
ゴシゴシと力を入れて磨くと、歯の表面がすり減ったり、歯茎が下がったりする原因になり、しみる症状が起こりやすくなります。歯磨きの際には力を入れる必要はありませんので、あくまでもやさしく歯ブラシを当てるようにしましょう。
甘いものをダラダラ食べない
長時間にわたって甘いものをダラダラ食べるのはむし歯のリスクを高めます。甘いものを食べる場合には長時間にわたって食べることを避け、時間を決めて、なるべく短時間で食べきるようにしましょう。そうすることで、歯へのダメージを減らすことができます。
フロスや歯間ブラシを使う
歯磨きをきちんとしているのにむし歯になる、という人で多いのは、歯ブラシのみで磨いている、というパターンです。
実は、歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは十分に取りきれません。その結果、歯と歯の間からむし歯ができて、そこからしみる、ということが起こります。
フロスや歯間ブラシを使うことによって歯間部の汚れを効率的に落とし、むし歯を防ぐことができますので、ぜひ一日に一回でも使用するようにしましょう。
定期的に歯科検診を受ける
初期のむし歯や知覚過敏は、自分では気づきにくいことが多く、放置されがちです。
歯科医院で定期的にチェックを受けることで、異常をできるだけ初期に発見し、症状が軽いうちに対処できます。
参考サイト：日本歯科医師会 知覚過敏とは
まとめ
甘いものを食べたときに歯がしみるのは、知覚過敏や初期のむし歯などが関係している可能性があります。
「冷たいものじゃないから大丈夫」と思って放置してしまうと、症状が進行し、治療が大がかりになることもあります。
気になるしみがある場合は、早めに原因を確認することが大切です。
日頃のケアを見直しながら、違和感が続く場合は歯科医院で相談してみましょう。
関連ページ：原因不明の歯の痛み！何が起こっているの？
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「子どもが転倒した際に歯をぶつけ、歯が抜けてしまった！」このような予期せぬアクシデントに直面すると、パニックになってしまうかもしれません。
しかし、このような時、「親御さんが冷静に正しい行動をとれるか？」がその後のお子さんの歯の一生を決めることになります。
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ですが、このように、「歯磨きをしているのにむし歯ができる」という場合、単なる「歯の弱さ」だけでなく、歯ブラシでは防げない「隠れた原因」があることが多いのです。
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